Nuevas Tecnologias al Dia

Sistemas de computación minimalistas: Opción a considerar

Se abren paso a base de incrementar la eficiencia y aprovechar

equipos hasta ahora considerados obsoletos

Por Arnaldo Coro Antich

Las máquinas computadoras digitales de escritorio y portátiles de todo tipo están alcanzando un nivel de perfección tal que según muchos expertos, están ya muy cerca de lo ideal .

En otras palabras, el desarrollo del equipamiento tecnológico en si, se aproxima al límite de lo factible, considerando la disponibilidad de las partes y componentes electrónicos actuales.

Es por esta poderosa razón que surge  una línea de pensamiento realmente desafiante, la cual considera que es posible en adelante simplificar tanto a la máquina en si como a las aplicaciones informáticas que se utilicen en ella , con resultados muy beneficiosos desde muchos puntos de vista.

Un reciente intercambio realizado a través de foros de discusión sobre Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación cruzaba las fronteras entre los mismos, y el tema ha tenido, y sigue teniendo , tanto apasionados defensores como fuetes detractores.

Básicamente se trata de diseñar una máquina computadora de tipo escritorio, en primer término, cuyas prestaciones satisfagan las necesidades de un número significativo de usuarios potenciales, eliminando de hecho todo lo que pudiera considerarse superfluo o redundante.

El debate transitó en sus inicios enfatizando la posibilidad de emplear microprocesadores cuya velocidad del reloj estaría muy por debajo de las que hoy en dia son consideradas como quasi imprescindibles a fin de garantizar el funcionamiento de complejos sistemas operativos de altas prestaciones como Windows 7 por citar el ejemplo mas reciente..

Rondando los 3 GigaHertz de velocidad del reloj que controla al microprocesador, las tarjetas madre ( motherboards ) mas utilizadas en la actualidad para construir máquinas de escritorio o las portátiles de mayores especificaciones , son en opinión de no pocos especialistas un innecesario derroche de recursos para hacer funcionar las apliaciones más comunes.

Afirman los expertos  cuando se está escribiendo con un procesador de textos, navegando por las redes  o leyendo los correos electrónicos, el ¨ micro¨ funcionando a la fantasmagórica velocidad de tres mil millones de ciclos por segundo resulta algo total y absolutamente innecesario, un verdadero despilfarro de recursos.

Algo similar ocurre con la memoria de acceso aleatorio  ( RAM Random Access Memory ) que se instala en la tarjeta madre .

¿ Para qué hace falta contar con 2, 4 o mas GigaBytes de memoria RAM si el sistema operativo y las aplicaciones en uso apenas emplean 150 o 200 MegaBytes en el mejor de los casos ?

La respuesta a este fenómeno del sobredimensionamiento está dada ya por la apertura de caminos hacia una mucha mayor racionalidad en el uso de los recursos de computación, que no sólo hace posible disminuir los costos de los equipos, sino que tiene tambíen efectos colaterales beneficiosos como una reducción en el consumo de energía.

Clientes Ligeros:  Un buen ejemplo del camino hacia la racionalidad en las pequeñas redes

La primera ocasión en que tuve que explicar a un grupo de usuarios la transición que se iba a hacer en la pequeña

red de computadoras de escritorio que utilizaban , les confieso que NO me fue nada fácil , pues a las personas que llevaban ya varios años en el mundo de la computación no les cabía en la cabeza que la máquina que empezarían a usar de ese momento en adelante no tendrían discos duros , y como si eso fuera poco, su memoria RAM sería también de muy reducidas dimensiones.

Auxiliándome de una presentación en pantalla, les fui describiendo el concepto de ¨ Cliente Ligero ¨,  y como mediante una aplicación informática o programa de computación bien logrado, la pequeña red integrada por diez clientes ligeros y un modesto servidor de ficheros podía asegurar el funcionamiento de ese lugar, a la par que traería un considerable ahorro de recursos y energía.

Observen que dejan de usarse diez discos duros or rígidos ¨ , les subrayé a la vez que pude enfatizar el empleo de no uno sino dos discos duros o rígidos en la máquina que actuaría como servidor de la red.  ¨ Sí , con acento , dos discos duros de manera de contar con un mejor respaldo en cuanto a la preservación de los datos en caso de averías ¨, algo que tuvo la virtud de efectuar un cambio en las miradas escépticas de algunos de los participantes en la sesión técnica

Ya hoy en dia el empleo de los ¨ Clientes Ligeros ¨ se ha convertido en una realidad cuyos  muy beneficiosos resultados se ven en la práctica , contribuyendo como explicaba al ahorro de energía y también a una disminución de la carga térmica en los locales de trabajo, pues el ¨ Cliente Ligero¨ genera mucho menos calor que el producido por la tradicional máquina de escritorio dotada de muchas mayores prestaciones .

Y si a todas las ventajas del empleo de los ¨ Clientes Ligeros¨ utilizando como sistema operativo una versión de Microsoft Windows,  le sumamos la migración hacia un sistema operativo de aplicaciones informáticas libres y códigos fuente abierto , como diferentes distribuciones de LINUX, entonces no solo se gana en racionalidad del ¨hardware¨, es decir de las computadoras que emplean directamente los usuarios , sino que tambíen ganamos mucho en un aspecto de vital importancia en este mundo de hoy : la seguridad informática.

El avance experimentado en el desarrollo de distribuciones de LINUX que hacen posible adaptarlas como un traje a la medida a las condiciones de cada lugar donde se emplean, ha traido como consecuencia la llegada de un nuevo concepto en los sistemas operativos que ha recibido el nombre de ¨ Distribuciones Minimalistas¨ , las cuales están alcanzando gran popularidad debido a su alta eficiencia combinada con una simplicidad asombrosa.

En una próxima entrega de esta columna ¨ Digimundo¨ , les describiré las distribuciones minimalistas de LINUX que han alcanzado un mayor número de usuarios ,  y como su utilización se está expandiendo a escala global, ya que hace posible seguir utilizando máquinas computadoras de escritorio y portátiles que han quedado obsoletas debido a las insaciables exigencias de recursos de cada sucesiva distribución de WINDOWS .

Es frecuente que el teléfono suene y del otro lado de la línea una voz nerviosa, e incluso a veces agitada me salude brevemente para enseguida pedir ayuda con urgencia.

Ay … la computadora se acaba de trabar, primero se quedó la misma imagen en la pantalla y nada la hizo cambiar. Al apagarla y volverla a encender no se despierta, la pantalla sigue oscura y figúrate tú que estaba dando la última revisión a un articulo que tengo que entregar mañana.

La respuesta no se hace esperar, tratando siempre de infundir calma y sosiego en la víctima de la posible avería de la máquina que hoy en día sustituye, entre otras muchas funciones, a la clásica máquina de escribir mecánica…

Si, esa misma, la que no necesita electricidad, la que no tiene ratón, ni tarjeta de red, ni muchos menos pantalla y que cuando se interrumpe la electricidad sigue funcionando tan bien como siempre.

Para saber un poco más sobre lo que ocurre a la atribulada amiga que llama para saber que puede hacer a fin de volver a hacer funcionar a su computadora digital, tengo preparada una tarjeta impresa en la que leo una larga lista de preguntas
imprescindibles para tener al menos una idea de lo que está pasando del otro lado de la linea telefónica.

Al final de las cuarenta y tantas preguntas hay una que considero de suma importancia, pues me sirve para tener una mejor idea acerca de las decisiones que habrá que tomar para intentar resolver la avería, sea este del equipo en si – hardware- o una falla relacionada con la programación – software – incluyendo como es lógico la posibilidad de infección por malware.

Esta última pregunta deja casi siempre atónitos a los interlocutores: ¿Y cómo aprendistes a trabajar con la computadora? ¿Pasastes uno o varios cursos de computación, o simplemente fuiste dando tumbos, aprendiendo a base de dedicar muchas horas glúteos sentada o sentado frente a la pantalla, el teclado y el ratón?

No se sorprendan con el resultado de esta pregunta… porque lamentablemente una gran mayoría de los profesionales cuya edad oscila entre 30 y 70 años, responde diciendo que fueron las horas glúteos la vía principal de un tortuoso, inseguro, frustrante e incluso peligroso proceso de aprendizaje.

No cabe la menor duda acerca de la necesidad imperiosa de diseñar Cursos Remediales dedicados al aprendizaje, en primer lugar, de los elementos básicos de computación, tanto lo relacionado con los equipos en si, como los que se deben dedicar a enseñar lo más posible sobre los sistemas operativos.

Estos Cursos Remediales para Adultos Atribulados, tienen que incluir una segunda parte en la que se explique paso por paso y con toda claridad los elementos básicos sobre los principales programas de computación. Esos en que la gran mayoría de las personas creen casi siempre que saben, pero que la vida misma demuestra que solo son capaces de apenas sacarles un mínimo de provecho y mucho menos resolver los problemas que se puedan presentar.

Una interesante experiencia docente realizada hace unos dos años, impartiendo un primer curso con estas características, confirmaba lo que ya conocía por la practica diaria y por supuesto por la gran cantidad de consultas cara a cara, así como las llamadas de terror que en no pocas ocasiones me han sacado del sueño.

Aquí va un ejemplo tomado de la vida real …

Hay que pena … no me había dado cuenta que son la una de la mañana… pero bueno, como te podrás imaginar, cuando la computadora dejó de funcionar después que se fue la electricidad y vino de pronto enseguida, me asusté muchísimo. Ahora resulta que no se despierta, no abre …

Lo que acaban de leer fue casualmente grabado, por lo que pude transcribirlo. La grabación fue casual, pues al recibir la llamada estaba preparando para editar un fichero de audio y al oír la voz de un buen amigo, bien nervioso por cierto, se me ocurrió la idea de registrar para la posteridad lo que estaba prácticamente seguro que tenia que ver con la Pentium 4 que hacia apenas dos semanas había sustituido a su primera máquina con la que venia trabajando hacia ya varios años.

Mi respuesta al amigo no se hizo esperar, aunque por lo avanzado de la hora no lo sometí al interrogatorio de casi tercer grado escrito en la tarjeta que mantengo en la gavetica debajo del teclado. En este caso, le transmití consuelo y esperanza,
atreviéndome a decirle, a riesgo de equivocarme, que su preciado más reciente libro a punto de terminarse podría ser
rescatado.

Por supuesto que no pude resistir la tentación de ir a la pregunta número 17 de la tarjeta y, aunque estaba casi seguro de la respuesta le dije: ¿Oye, y has mantenido al día las copias de respaldo de tu libro a medida que lo has ido escribiendo?

Por supuesto que una larga pausa, un silencio casi sepulcral fue lo que recibí por respuesta seguido de la también clásica pregunta ¿Copia de qué…. ? A lo que contesté enfatizando mediante un deletreo silábico… copia de res- pal – do,
pasando a explicar brevemente que como lo que se está escribiendo está solo sobre un soporte electrónico, se puede perder en unas pocas milésimas de segundo, desapareciendo para siempre en el vacío ignoto del mundo digital

Ah… y como se imaginarán, mi nerviosisimo amigo no se salvó de la última pregunta de la tarjetica, la que dejo siempre para el final en estos casos…

Sí, esa misma que está pensando, mientras las señales emitidas por su cerebro indican a los músculos faciales que deben sonreír picarescamente…

¿Cómo fue que aprendiste a trabajar con la computadora?¿Pasaste uno o varios Cursos de Adiestramiento en hardware y Software o te adentraste en los torbellinos de unos y ceros digitales por la vía de la improvisación, es decir a través de muchas horas glúteos?

La respuesta no se hizo esperar, y así, en el siguiente Curso de hardware y software para Periodistas, voy a tener otro alumno más.

Epilogo Uno: El libro casi terminado de mi amigo, menos un par de páginas que había escrito poco antes del súbito cambio de voltaje, desconexión y reconexion de la corriente se salvó como de milagro.

Epilogo Dos: A partir del día en que fui a su casa a tratar de recuperar la información y de hecho reparar la computadora, le adelanté la clase del curso correspodiente a la conservación y preservación de la información digital, algo que mi nuevo alumno ya pone en práactica, grabando salvas incrementales en el propio disco duro de la computadora y quemando un disco compacto que se mantiene siempre listo para grabar, cada vez que termina su jornada de trabajo.

Epilogo Tres: La máquina de mi amigo cuenta desde un día después de la sofocante recuperación del libro, con un protector de los empleados para preservar de las subidas y bajadas de voltaje a los refrigeradores, un sencillo aparatico electrónico que no debe faltar en ninguna computadora instalada en una vivienda.

Epilogo Cuatro: Sí, soy el feliz poseedor de uno de los primeros ejemplares del libro de mi amigo, con una dedicatoria de esas que lo dejan a uno muy, pero muy feliz de haber podido contribuir en alguna medida a la obra.

La noticia no ha tomado por sorpresa a los especialistas en seguridad informática, ya que desde los inicios de la expansión de los sistemas operativos Microsoft Windows, que tuvo lugar al lanzarse al mercado Windows 95, las fallas de seguridad han sido causa habitual de serios problemas para los usuarios. En el anuncio masivo del martes 13, el mayor de la historia, Microsoft admite que el nuevo sistema operativo Windows 7 cuyo lanzamiento oficial se anuncia para el 22 de octubre, sigue lo que ya es una tradición y presenta al menos una grave falla de seguridad, consistente en un agujero critico existente en el navegador Internet Explorer 8.Como Windows 7, el sustituto del fracasado Windows Vista, fue distribuido anticipadamente por decisión de los ejecutivos de Microsoft, ha ocurrido un fenómeno realmente singular, consistente en la detección del citado agujero de seguridad por ciberdelincuentes, quienes ya lo explotan para extraer valiosas informaciones de computadoras donde fue instalado, aun antes de su lanzamiento oficial al mercado.

Para los usuarios que navegan rutinariamente por la Internet y han dejado habilitado el sistema de actualización automática de su sistema operativo Windows, sea este XP , Vista o el nuevo 7, al conectarse a la red de redes, la maquina sera detectada por los servidores de ficheros de Microsoft y debe de ocurrir una bajada de los parches de seguridad sin que tenga que intervenir el usuario… pero se hace la salvedad que dichos parches no tendrán efecto hasta que la máquina computadora sea reiniciada.

Los reportes de fallas de seguridad en los sistemas operativos Windows para los que Microsoft todavía mantiene actualizaciones son visibles diariamente en los sitios Web dedicados al tema de la protección de la información, y en no pocos casos hacen imprescindible detener el funcionamiento de redes completas para introducir los llamados parches de seguridad destinados a taponar los numerosos agujeros de que están llenos los Windows.

El robo de identidad, la substracción de datos como códigos de acceso a sistemas y las correspondientes contraseñas, así como el reclutamiento de computadoras para que formen partes de las llamadas redes zombie destinadas a lanzar ataques de denegación de servicio a sitios de la Web encuentran en las fallas de seguridad de los sistemas operativos Windows de la Microsoft Corporation el terreno abonado que necesitan para implementar esas fechorías.

Si a estas vulnerabilidades se les suma la existencia en la actualidad de más de un millón de programas malignos cuyos códigos están específicamente destinados a incidir sobre los Windows, no cabe la menor duda de la certera decisión adoptada por un numero cada vez mayor de administradores de redes informáticas e incluso de usuarios individuales avanzados, realizando la migración más rápida posible a sistemas operativos de software libre y no propietario así como de códigos fuente abiertos, como son las diferentes distribuciones disponibles de Linux.

Linux no es invulnerable, como es de suponer, pero no cabe la menor duda de su fortaleza en cuanto a las fallas de seguridad , algo que esta íntimamente relacionado precisamente con la disponibilidad publica de los códigos fuentes que pueden ser obtenidos de sitios públicos por cualquier programador.

La migración a diferentes distribuciones de Linux se esta acelerando en la medida que se observa la incapacidad de Microsoft Corporation de producir software seguro, especialmente para las máquinas servidores de ficheros que son el corazón de las redes informáticas.

¡Ay se borró el disco duro!

Arnaldo Coro Antich

CUBARTE

Y… por supuesto que no había casi nada guardado en otros soportes de respaldo…

Esta sucediendo cada vez con más frecuencia y todo indica que al avanzar en la informatización de la sociedad, la pérdida de datos digitalizados va a ser un problema de gran impacto en la sociedad.

La frase que titula este artículo se ha escuchado en los lugares más increíbles y en los momentos más inoportunos… Se borraron las cintas de vídeo de la llegada del hombre a la Luna, porque la base de datos digital de la NASA que indicaba cuáles eran esas rollos y cassettes, no fue preservada con el respaldo adecuado, mientras se reporta hace apenas unos días que una gran empresa no le puede pagar a sus empleados a tiempo, debido a la súbita desaparición de los ficheros digitales con la información de las nóminas.

Un investigador científico pierde casi toda su borrador de la Tesis de Maestría, y a varios experimentados pilotos aviadores de gran experiencia se les vuelve irrecuperable el Curso de Tierra de una nueva aeronave que deben comenzar a volar dentro de poco tiempo.

Médicos se quedan sin las hojas clínicas de sus pacientes, un gigantesco almacén con miles de artículos en su inventario se vuelve incapaz de servir órdenes de entrega durante varias semanas y así sucesivamente, los descalabros que suceden con la información digital perdida casi siempre de forma irreversible, constituyen hoy en día un grave problema al cual no queda más remedio que enfrentar.

Si nace digital y no se respalda en soporte de papel, el peligro de perderla para siempre es altísimo

Expertos convocados por la organización de Naciones Unidas para la Educación la Ciencia y Cultura, más conocida por sus siglas, UNESCO, llegaron a la conclusión hace ya bastante tiempo, de la necesidad de coordinar esfuerzos para crear un documento rector y guía que permitiera asegurar en todo lo posible la preservación del patrimonio digital.

Se organizó un programa de intercambios a nivel planetario, y finalmente bajo la eficaz coordinación de la Biblioteca Nacional de Australia, se logra redactar el documento que, según los especialistas, ha logrado resumir todos los conocimientos actuales sobre el tema y a la vez ofrecer una guía práctica para la preservación de los documentos que se almacenan en soportes digitales.

Uno de los problemas más graves que tuvieron que enfrentar los especialistas reunidos en Managua, Nicaragua en el 2003, para conformar las opiniones de técnicos en informática de 25 países de América, fue la creciente dificultad que se presenta cuando por descuido, falta de recursos apropiados o simplemente roturas y averías en los sistemas, un documento de cualquier tipo que se crea en formato digital queda en un estado tal que su recuperación resulta muy difícil e incluso imposible.

En la discusión que se generó en torno al problema de los documentos creados en los primeros tiempos de la “era digital”, salió a relucir la obsolescencia prematura de equipos de grabación y reproducción, cuyos formatos tecnológicos literalmente pasaron a mejor vida.

Así un documento escrito en una máquina computadora u ordenador que utilizase el sistema operativo CP/M, ya obsoleto, y que nunca se haya migrado a otros sistema operativo y formato de procesamiento de texto, no podrá ser leído jamas si no se logra “revivir” al menos una máquina que opere en CP/M e inmediatamente proceder a imprimir el fichero además de copiarlo a otros formato de almacenamiento en sistemas operativos más recientes.

Esto lleva, según afirmaron varios especialistas en una segunda reunión regional sobre el tema de la preservación del patrimonio digital que tuvo lugar en Río de Janeiro en 2004, a la necesidad de realizar sucesivas migraciones de los documentos digitales, a medida que los equipos capaces de almacenar y reproducir formatos específicos llegan al fin de su vida útil, lo cual, es una tarea no solo de gran magnitud en cuanto a tiempo físico a emplear, sino también debido a su alto costo.

Todo lo que nace digital NO puede ser preservado: Una realidad impactante

La disponibilidad de millones y millones de máquinas computadoras u ordenadores a escala mundial, hace que cada día vean la luz un número gigantesco de documentos de todo tipo cuyo “nacimiento” es digital lo cual conspira contra su posible preservación si no se toman todas las medidas imprescindibles .

Documentos escritos sobre tabletas de arcilla, o rasgados sobre hojas de papiro ofrecen, y así lo han demostrado, una vida útil de preservación que ha permitido estudiarlos en nuestros días, mientras que artículos, crónicas, informes técnicos, manuales de instrucción, hojas clínicas y en fin, cualquier documento creado digitalmente, puede desaparecer para siempre, borrarse sin remedio en milésimas de segundo, sin la más mínima posibilidad de rescate.

Si comparamos la fragilidad del Manual de Vuelo digital que estudiaban los pilotos pasando la “Escuela de Tierra” para el nuevo tipo de aeronave, con la durabilidad de los tres volúmenes impresos en papel de alta calidad, veremos que el fichero digital, de no respaldarse con copias apropiadamente, puede y de hecho desaparece de las pantallas al ocurrir un súbito cambio en el voltaje de alimentación de los equipos.

Para los ficheros digitales que se utilizan en tiempo real, como es el caso de programas de computación destinados a la operación en línea de sistemas complejos, el no contar con respaldos múltiples puede tener consecuencias catastróficas, y es por eso que hoy en día se insiste tanto en la redundancia en las instalaciones tecnológicas, así como en una alimentación de energía no solo de alta calidad sino también total y absolutamente permanente.

Vale la pena revisar el tema de la preservación digital en cuanto nos concierne a cada uno de los que utilizamos estas tecnologías

No vayan a creer que por haber trabajado en esta tema de la preservación digital durante más de una década, el autor de estas líneas está exento de pasar más de un susto, algo que ocurre siempre en el momento más inoportuno, tal como si fuera una ley no escrita de las ciencias sociales.

Por eso, hoy estoy escribiendo este artículo de alerta desde un disco duro de última generación al cual no me quedó más remedio que someter a ese horripilante proceso llamado “formatear”, cuando el acceso al sistema operativo de la computadora se hizo imposible debido a una falla técnica.

Por suerte…. no es decir, por precaución, tenía “una buena parte, pero no todo” preservado en tres soportes distintos al disco que fue necesario formatear. Una parte de los documentos, por razones obvias la menor, los conservo en soporte de papel, mientras que en discos compactos CD y DVD había logrado, por fortuna, preservar recientemente unas cuantas decenas de gigabytes de información Además, utilizando un principio que recomiendo a todos los que dependen de las computadoras de escritorio para realizar su trabajo, a esta máquina le había instalado hacía poco tiempo un disco duro adicional … no muy grande en cuanto a capacidad, pero sí con el suficiente espacio para hacer copias de respaldo con cierta frecuencia en la misma computadora, es decir duplicar los ficheros en los dos discos duros como buena práctica de preservación.

Así las cosas, lo perdido, perdido para siempre está, y lo salvado… bueno, lo salvado ahora está siendo sometido a un nuevo proceso de “salva” que implica todo un trabajo, bien tedioso por cierto, para determinar uno por uno cuáles son los ficheros digitales que debo priorizar en el proceso de preservación, pues como explicaba más arriba, NO es prácticamente posible preservar todo al ciento por ciento.

El documento de la UNESCO tiene 179 páginas y es una verdadera contribución a la preservación del patrimonio digital

Recomiendo enfáticamente la lectura analítica de este manual de la UNESCO a todos los que de una forma u otra administren el almacenamiento de datos digitales en todas sus formas.

Pero, además, me parece muy necesario el redactar una guía sintética sobre este vital tema, en la que se indiquen en forma simple y comprensible los pasos a seguir para evitar la pérdida de los datos digitales cuyo impacto en esta sociedad del siglo XXI es cada día mayor.

Resumir los pasos para asegurar la preservación mediante una “lista breve de comprobación o chequeo”, como las que hay que revisar al operar sistemas complejos, pudiera ser una importante contribución para evitar que ocurran esos momentos de angustia característicos de la perdida catastrófica de datos, resumidos en la frase que dio título a este artículo.. “Ah… se borró todo el disco duro”.